八达通是香港通用的电子收费系统。芯片内置在信用卡大小的塑胶卡片，替卡片充值后放在接收器上即能完成付款过程。八达通在1997年9月1日开始使用，最初只应用在巴士、铁路等公共交通工具上，后来陆续扩展至其他行业，包括商店、食肆、停车场等业务，也用作学校、办公室和住所的通行卡。充值的方法也由最初的增值机，扩展至商店付款处和以信用卡、银行账户自动转账，并曾推出易办事充值服务，但最终因系统问题而永久取消。
八达通是全世界最早也是最成功的电子货币之一，普及程度也是全世界最高，并成为全球多国发展电子货币系统的重要案例。直到2009年3月，香港已经有超过2000万张八达通，相当于每人平均有2张八达通，每日交易宗数也超过1000万。
使用八达通付款时，使用者只需将八达通卡放近阅读器，款项会自动扣除。交易时间平均只需0.3秒。交易完成后，读卡器会发出“嘟”的声音，显示屏会显示被扣除的金额及卡的余额。通常支付优惠收费时（例如巴士的小童及长者收费），“嘟”的音调会较高。而更高音调、更长时间的“嘟”声，则代表交易未能完成，阅读器的红灯会亮起，常见原因是卡并未对准阅读器、交易时余额等于或低于HK$0，或交易后余额会低于-HK$35。
阅读器能自动判断适当的优惠收费，如积分计划、转乘优惠及“港铁特惠站”等。由于八达通是非接触式智能卡，所以就算隔着几毫米的普通物料（如塑胶和皮革等），阅读器也能感应得到，所以只需拿起钱包、手袋甚至是把衣服的袋子放近阅读器，也能进行八达通交易。
八达通充值机几乎所有设有八达通阅读器的商店都可为八达通充值，包括“七·十一”便利店、OK便利店、百佳超级市场、惠康超级市场，以及麦当劳、美心快餐、大家乐、大快活等快餐店。港铁车站内的充值机和客务中心，轻铁部份车站站内的充值机和客务中心，以及九巴、新巴和新渡轮（离岛航线）的客户服务中心等亦有提供充值服务，每次充值必须是HK$50的倍数，但亦只能接受HK$50或HK$100元纸币。而使用“学生身分”个人八达通卡于港铁站客务中心充值，可选用HK$10或其倍数的充值额。
每张八达通卡最多可储值HK$1,000。另外，就算交易金额比卡内余值金额为大，只要差额不大于HK$35，仍然可以在毋须充值的情况下，进行该次交易。换言之，八达通卡最大负数储值金额是HK$35。这容许卡主在储值金额不足的情况下，仍能乘搭香港大部份交通工具或购买商品。
八达通在港铁车站及机场均有出售，购买时需要缴付HK$50的按金和HK$20至100不等的预付票值。按金于退还八达通卡时退回。一般八达通是匿名性质，毋须出示身份证明文件即可购买。使用者遗失了这张八达通，只会遗失了卡内的储值金额，并不会遗失其他任何个人资料。除了三种为不同身份的人士而设的一般八达通，八达通公司亦有发行个人八达通。
八达通卡可分为“租用版”和“销售版”两种。前者的价钱已包括按金在内，而后者不包括按金，故当“销售版”八达通卡的储值额为零或负数时便不能使用，直至充值为止。下表所示的皆为“租用版”八达通卡，而“销售版”八达通卡包括成人迷你八达通卡、长者迷你八达通卡和小童八达通手带。